Os raios produzem campos elétricos e magnéticos que podem ser detectados por sensores especializados. O equipamento calcula a distância aproximada da tempestade com base na intensidade e no tempo de chegada dessas ondas.

O SkyScan P5-3 é um detector de raios portátil que detecta atividades elétricas atmosféricas em um raio de até 64 km (40 milhas) da sua localização. Ele indica a distância das descargas em quatro faixas: 0-5 km (0-3 milhas), 5-13 km (3-8 milhas), 13-32 km (8-20 milhas) e 32-64 km (20-40 milhas).

Ao detectar um raio, o dispositivo emite um alerta sonoro e acende indicadores luminosos correspondentes à faixa de distância detectada, permitindo que o usuário monitore a aproximação ou afastamento de tempestades e tome medidas de segurança adequadas.